Learn16
Lesson 18 of 24

Reflexives and -ся Verbs

The little ending -ся hides five different meanings, from "wash yourself" to "the house is being built" to sentences with no subject at all. This lesson builds every -ся verb of daily life — умываться, встречаться, бояться, жениться, мне хочется — and ends with the story of your own day.

⏱ About 50 minutes 24 phrases 32 exercises
Five rows under «Пять лиц -ся», each with an icon and the -ся ending in colour: «умываться» at a mirror, «встречаться» for two people, «бояться» for a frightened woman, «Дом строится» at a building site and «Мне хочется спать» beside a sleeping figure.

What you will learn

  • Bolt -ся / -сь onto any verb you know and pick the right allomorph without thinking: -сь after a vowel, -ся after a consonant, -ться in the infinitive
  • Sort -ся verbs into the five meaning types — reflexive, reciprocal, passive, state, impersonal — and explain why -ся does not mean "myself"
  • Conjugate the twenty -ся verbs of daily life, including the mobile-stress ones: ложусь but ложишься, женюсь but женишься, боюсь but бойся
  • Use the impersonal dative «мне хочется» with an infinitive, and «мне не спится», in the present and in the past
  • State the government of every new verb: бояться + genitive, интересоваться + instrumental, готовиться к + dative, жениться на + prepositional, выходить замуж за + accusative
  • Tell the story of your own day from morning to night, with routine verbs, frequency adverbs and clock time

Quick review

Say these aloud before you start. They come from earlier lessons.

  • Я уже сделал работу. I have already done the work.
  • Обычно я работаю дома. I usually work at home.
  • Мне нравится Москва. I like Moscow.
  • Потом я иду домой. Then I go home.
  • Я никогда не опаздываю. I am never late.
  • Скажите, пожалуйста, который час? Could you tell me the time, please?

Theory

The postfix: -ся after a consonant, -сь after a vowel

Lesson 16 asked you to recognise the -ся / -сь ending; this lesson puts it in your hands. The good news is that there is nothing new to conjugate. A -ся verb is an ordinary verb with an invariable postfix bolted onto the end: conjugate the verb you already know, then make exactly one decision — -ся or -сь — and that decision is purely phonetic. After a vowel write -сь: умываю → умываюсь, учи → учись. After a consonant write -ся, and the soft sign and й count as consonants here: умываешь → умываешься, готовь → готовься, мой → мойся.

The same two-way choice runs through the whole paradigm. The infinitive always ends in -ться: умываться, учиться, смеяться. The past adds -ся to the masculine, which ends in the consonant л (умывался), and -сь to the feminine, neuter and plural, which end in a vowel (умывалась, умывалось, умывались). The imperative is -сь after a vowel and -ся after a consonant: умойся, умойтесь, учись, but готовься. And because the postfix contains no vowel at all, it cannot move the stress: занимаю and занимаюсь are stressed on the same syllable, period.

One spelling trap matters more than all the others. -тся and -ться sound identical — in both, the т and с melt into a single [tsa]. Он умывается and the infinitive умываться are pronounced the same way; Russian ears never notice, but Russian spelling does. The test is substitution: if a "to do something" infinitive fits in the slot, write the soft sign — «Надо умываться», «Я хочу умываться». If it is a he-she-it present, no soft sign — «Он умывается». Learners who skip this test write the single most common native-visible spelling mistake there is.

  • Я умываюсь каждое утро. I wash every morning.
  • Ты занимаешься каждый день? Do you practise every day?
  • Умывайся быстро — мы опаздываем! Wash up quickly — we’re running late!
  • Она уже умывается и одевается. She is already washing and getting dressed.

One ending, five meanings

The biggest trap for an English speaker is deciding that -ся means "myself". That is where the postfix came from — it is the worn-down accusative of себя — and for a handful of verbs it is still literally true. But most -ся verbs left that meaning behind long ago, and the drift is systematic enough to sort into five types. Type one, the true reflexive: the action does come back onto the subject — умываться wash oneself, одеваться dress oneself, купаться bathe.

Type two, the reciprocal: the subjects do it to each other — встречаться meet each other. Type three, the passive: the subject receives the action and nobody performs it in the sentence — «Дом строится» the house is being built. You have known a passive -ся verb since Lesson 5: находиться — «Где находится аптека?» is literally "where does the pharmacy find itself". Type four, the state verbs, which have no partner without -ся at all: нравиться from Lesson 4, plus бояться, улыбаться, смеяться, надеяться. There is no *улыбать and no *боять — the -ся is not adding a meaning, it is simply part of the word.

Type five bends the sentence itself: the impersonals хочется and спится refuse to have a subject and put the human being in the dative — «Мне хочется спать». In practice you will not need to name the five types in order to speak. What you do need is the habit of learning every -ся verb whole, with its meaning and its government, because the postfix usually changes the meaning of the base verb: готовить is "somebody cooks something", готовиться is "to get ready for something" — and готовиться к чему, with к and the dative, never an accusative.

  • Летом дети любят купаться. In summer children love swimming.
  • Мы встречаемся в субботу. We are meeting (each other) on Saturday.
  • Здесь строится новый дом. A new house is being built here.
  • Мне нравится музыка. I like music. (literally: music is pleasing to me)

Conjugating a -ся verb: nothing new, three stress patterns

Morphologically there is nothing new in this lesson. A -ся verb belongs to the same conjugation as its base verb, so conjugate the base and add the postfix. заниматься conjugates like знать (class I): занимаюсь, занимаешься. готовиться conjugates like говорить (class II): готовлюсь, готовишься — note the в → вл mutation in the я-form. The -овать drop of Lesson 16 survives inside reflexives too: интересоваться gives я интересуюсь, with the -ова- of the infinitive vanishing before the endings.

What does have to be learned verb by verb is the stress, and the three patterns you already met in Lessons 5 and 16 all come back. Fixed stem stress — the easy one: занимаюсь, занимаешься, занимаются, the stress never budges. Mobile stress of the учиться type: the я-form throws the stress onto the ending — учусь, ложусь, женюсь — and every other form pulls it back onto the stem: учишься, ложишься, женишься. Ending stress of the находиться type: нахожусь, находишься, находятся, the stress parked on the ending all the way down. Plus one spelling mercy: wherever a stressed ending would carry an е, it is written ё instead — встаёшь, смеёшься, остаётся — and since ё is always stressed, those forms cannot be misread.

An honesty note, because this course does not pretend otherwise: this lesson is the first step beyond the strict A1 minimum. Reflexive verbs with mobile stress are genuinely A2 material — in бояться the stress sits somewhere different in the infinitive, the я-form, the imperative and the past — and no beginner is expected to derive those jumps from first principles under conversational pressure. Learn each verb as a chunk: the infinitive plus the я-form first, the rest by analogy. The tables above are there for reference, not for recitation.

  • Я занимаюсь, ты занимаешься, они занимаются. I practise, you practise, they practise.
  • Я ложусь спать в одиннадцать. I go to bed at eleven.
  • Ты встаёшь в шесть? Do you get up at six?
  • Мы смеёмся, они смеются. We are laughing, they are laughing.

«Мне хочется»: the impersonal family grows up

You have known this construction since Lesson 4 — «Мне нравится» — and since Lesson 9 — «Мне холодно», «Мне надо». Russian prefers to say that something happens to you rather than that you do it, and the dative case is where the experiencer lives. хочется and спится are two new members of the same family, and they obey the same rules to the letter: the human being goes into the dative (мне, тебе, ему, ей, нам, вам, им), the verb freezes into a single third-person form, and no grammatical subject exists anywhere in the sentence.

«Мне хочется спать» — literally "it wants itself to me, to sleep" — is the softer, more natural way to report a wish that has come over you; «Я хочу спать» states the same fact flatly, and is the form for decisions and demands. хочется takes an infinitive: «Мне хочется гулять», «Ей хочется пить», «Нам хочется домой». In the past the frozen form is the neuter хотелось: «Мне хотелось спать». Its twin спится is met almost only in the negative: «Мне не спится» — "I can’t sleep", literally "it doesn’t sleep itself to me". Both verbs are built from хотеть and спать, but neither can ever be used personally: «я хочусь» is not a sentence.

One small structural consequence is worth stating plainly: impersonal verbs have no imperative. You cannot command a state into being, so the imperative cells in the vocabulary tables for хочется and спится show a dash. If you want somebody to sleep, use the plain verb: «Спи!» — and if you want to suggest a wish politely, use the conditional of Lesson 19: «Мне хотелось бы кофе».

  • Мне хочется спать. I feel like sleeping.
  • Тебе хочется гулять? Do you feel like a walk?
  • Ему не спится. He can’t sleep.
  • Нам хочется домой. We feel like going home.

Telling the story of your day

Everything in this lesson converges on one skill: talking about your own day from morning to night. The cast of verbs is fixed — просыпаться, вставать, умываться, одеваться, завтракать, заниматься, возвращаться, ложиться спать — and the time frame is one you already own: «в семь часов» (Lessons 11 and 17), «утром», «днём», «вечером» (Lesson 10), and the frequency adverbs of Lesson 17: всегда, обычно, часто, иногда, редко, никогда.

Two word-order habits make the story sound Russian rather than translated. First, the frequency adverb sits immediately before the verb: «Я обычно встаю в семь» — not at the end of the clause, where English would park it. Second, никогда already carries negation inside itself, and the verb still takes не: «Я никогда не опаздываю» — in Russian the double negative is not a mistake, it is the rule (Lesson 8). The time chain itself — «потом», «сначала», «обычно» — comes from Lesson 14 and simply strings the verbs together.

Here is a model to steal. «Обычно я просыпаюсь в семь часов. Я встаю, умываюсь, одеваюсь и завтракаю дома. Потом я иду на работу. Вечером я возвращаюсь домой и отдыхаю. Я ложусь спать в одиннадцать.» Read it aloud twice, then swap in the facts of your own life — that substitution, not the table, is the checkpoint task of this lesson.

  • Обычно я просыпаюсь в семь часов. I usually wake up at seven o’clock.
  • Потом я умываюсь, одеваюсь и завтракаю. Then I wash, get dressed and have breakfast.
  • Вечером я возвращаюсь домой. In the evening I come home.
  • Я никогда не опаздываю на работу. I am never late for work.
The postfix through one whole paradigm: умываться · учиться · смеяться
умыва́ться — conjugation I учи́ться — conjugation II смея́ться — mobile stress + ё
infinitive умыва́ться учи́ться смея́ться
я умыва́юсь учу́сь смею́сь
ты умыва́ешься у́чишься смеёшься
он / она / оно умыва́ется у́чится смеётся
мы умыва́емся у́чимся смеёмся
вы умыва́етесь у́читесь смеётесь
они умыва́ются у́чатся смею́тся
past — он / она умыва́лся · умыва́лась учи́лся · учи́лась смея́лся · смея́лась
imperative — ты / вы умыва́йся · умыва́йтесь учи́сь · учи́тесь сме́йся · сме́йтесь

The postfix is chosen by sound alone: -сь after a vowel (умыва́юсь, учу́сь), -ся after any consonant — ь and й included (умыва́ешься, остава́йся, мо́йся). The infinitive always ends in -ться. Because the postfix has no vowel, the stress of the base verb survives untouched — but the base verbs differ: умыва́ться keeps the stress on one syllable all the way down, учи́ться throws it onto the ending in the я-form (учу́сь, but у́чишься), and смея́ться moves it around and writes it with ё wherever the ending is stressed (смеёшься — no acute needed, ё is always stressed).

One ending, five meanings
умыва́ться встреча́ться стро́иться нра́виться хо́чется
What the -ся does reflexive — the action comes back onto the subject reciprocal — the subjects act on each other passive — the subject is acted on, nobody named state — no partner without -ся exists at all impersonal — there is no subject and there cannot be one
Example Он умыва́ется. Они́ встреча́ются в кафе́. Дом стро́ится. Мне нра́вится чай. Мне хо́чется спать.
English feeling he washes (himself) they meet (each other) the house is being built I like tea (literally: tea is pleasing to me) I feel like sleeping (literally: it wants itself to me)

One ending, five jobs. The first three types still have a subject doing or receiving something; the last two change the shape of the sentence itself. With нра́виться the thing that pleases is the grammatical subject (Мне нра́вится чай — "to me, tea is pleasing"), and with хо́чется there is no subject at all: the person sits in the dative and the verb never changes. Do not translate -ся as "myself" — it stopped meaning that centuries ago.

The impersonal dative: хочется · не спится · нравится
хо́чется + infinitive не спи́тся нра́вится
я → мне Мне хо́чется спать. Мне не спи́тся. Мне нра́вится ко́фе.
ты → тебе Тебе́ хо́чется гуля́ть? Тебе́ не спи́тся? Тебе́ нра́вится му́зыка?
он → ему Ему́ хо́чется пить. Ему́ не спи́тся. Ему́ нра́вится чай.
она → ей Ей хо́чется чита́ть. Ей не спи́тся. Ей нра́вится Москва́.
мы → нам Нам хо́чется домо́й! Нам не спи́тся. Нам нра́вится парк.
вы → вам Вам хо́чется отдыха́ть? Вам не спи́тся? Вам нра́вится фильм?
они → им Им хо́чется игра́ть. Им не спи́тся. Им нра́вится го́род.

Three constructions, one grammar: the person is in the dative — мне, тебе, ему, ей, нам, вам, им — and the verb agrees with the thing that pleases (нра́вится for one, нра́вятся for several) or with nothing at all: хо́чется and не спи́тся are frozen in one form for everybody, in the past too (хоте́лось, спа́лось, нра́вился). This is the same dative as Мне на́до and Мне хо́лодно (Lessons 4 and 9) with two new members.

Vocabulary

Learn each word with its stress mark and its pronunciation. Nouns are given with their gender, animacy and their full six-case declension; verbs are given with their aspect and, where one exists, their partner verb.

Russian English Gender / aspect Pronunciation Audio
учи́ться imperfective to study, to learn (to be a student) imperfective /ʊˈtɕitsə/ oo-CHIH-tsyuh
нра́виться imperfective to be pleasing — мне нра́вится means "I like" imperfective /ˈnravʲɪt͜sə/ NRAH-vih-tsyuh
находи́ться imperfective to be situated, to be located imperfective /nəxɐˈdʲitsə/ nuh-khuh-DEE-tsyuh
занима́ться imperfective to do, to practise, to spend time on (an activity) imperfective /zənʲɪˈmat͜sə/ zuh-nih-MAH-tsyuh
умыва́ться imperfective to wash (one’s face and hands) imperfective /ʊmɨˈvat͜sə/ oo-mih-VAH-tsyuh
одева́ться imperfective to get dressed imperfective /ədʲɪˈvat͜sə/ uh-dih-VAH-tsyuh
просыпа́ться imperfective to wake up imperfective /prəsɨˈpat͜sə/ pruh-sih-PAH-tsyuh
возвраща́ться imperfective to return, to come back imperfective /vəzvraˈɕːat͜sə/ vuz-vruh-SHCHAH-tsyuh
встреча́ться imperfective to meet (each other), to see each other, to date imperfective /fstrʲɪˈt͜ɕat͜sə/ fuh-strih-CHAH-tsyuh
улыба́ться imperfective to smile imperfective /ʊlɨˈbat͜sə/ oo-lih-BAH-tsyuh
меня́ться imperfective to change (intransitive: itself) imperfective /mʲɪˈnʲat͜sə/ mih-NYAH-tsyuh
купа́ться imperfective to bathe, to go swimming (in open water) imperfective /kʊˈpat͜sə/ koo-PAH-tsyuh
наде́яться imperfective to hope imperfective /nɐˈdʲejɪt͜sə/ nuh-DYEH-yih-tsyuh
встава́ть imperfective to get up, to rise imperfective /fstɐˈvatʲ/ fuh-stuh-VYAT
остава́ться imperfective to stay, to remain imperfective /əstɐˈvat͜sə/ uh-stuh-VAH-tsyuh
гото́виться imperfective to get ready, to prepare (oneself) for something imperfective /ɡɐˈtovʲɪt͜sə/ guh-TOH-vih-tsyuh
стро́иться imperfective to be built, to be under construction imperfective /ˈstroɪt͜sə/ STROH-ih-tsyuh
интересова́ться imperfective to be interested in imperfective /ɪntʲɪrʲɪsɐˈvat͜sə/ in-tih-rih-suh-VAH-tsyuh
смея́ться imperfective to laugh imperfective /smʲɪˈjat͜sə/ smih-YAH-tsyuh
боя́ться imperfective to be afraid, to fear imperfective /bɐˈjat͜sə/ buh-YAH-tsyuh
ложи́ться imperfective to go to bed, to lie down imperfective /lɐˈʐɨt͜sə/ luh-ZHIH-tsyuh
жени́ться biaspectual to get married (of a man; loosely, of a couple) biaspectual /ʐɨˈnʲit͜sə/ zhih-NEE-tsyuh
спать imperfective to sleep imperfective /spatʲ/ SPYAT
выходи́ть за́муж imperfective to get married (of a woman) imperfective вы́йти за́муж /vɨˈxodʲɪt͜s ˈzamʊʃ/ vih-khuh-DEET ZAH-moosh
вы́йти за́муж perfective to get married (of a woman) — perfective perfective выходи́ть за́муж /ˈvɨjtʲɪ ˈzamʊʃ/ VIY-tih ZAH-moosh
хо́чется imperfective one feels like, one wants — impersonal: мне хочется = I feel like imperfective /ˈxot͜ɕɪt͜sə/ KHOH-chih-tsyuh
спи́тся imperfective sleep comes — impersonal, nearly always negative: мне не спится = I can’t sleep imperfective /ˈspʲit͜sə/ SPEE-tsyuh
за́втракать imperfective to have breakfast imperfective /ˈzaftrəkətʲ/ ZAHF-truh-kyut
домо́й adverb home, homewards (where to) adverb /dɐˈmoj/ duh-MOY
рабо́та feminine · inanimate work, job feminine · inanimate /rɐˈbotə/ ruh-BOH-tuh
у́тром adverb in the morning adverb /ˈutrəm/ OO-trum
ве́чером adverb in the evening adverb /ˈvʲetɕɪrəm/ VYEH-chih-rum
зима́ feminine · inanimate winter feminine · inanimate /zʲɪˈma/ zih-MAH
обы́чно adverb usually adverb /ɐˈbɨtɕnə/ uh-BIH-chnuh
Full six-case declension of the 2 nouns in this lesson

Each case is listed with the question word that selects it. Find the question you are answering and the ending follows.

Singular
рабо́та (f) зима́ (f)
nom · Кто? Что? рабо́та зима́
gen · Кого? Чего? рабо́ты зимы́
dat · Кому? Чему? рабо́те зиме́
acc · Кого? Что? рабо́ту зи́му
instr · Кем? Чем? рабо́той зимо́й
prep · О ком? О чём? рабо́те зиме́
Plural
рабо́та (f) зима́ (f)
nom · Кто? Что? рабо́ты зи́мы
gen · Кого? Чего? рабо́т зим
dat · Кому? Чему? рабо́там зи́мам
acc · Кого? Что? рабо́ты зи́мы
instr · Кем? Чем? рабо́тами зи́мами
prep · О ком? О чём? рабо́тах зи́мах

Ready-to-use phrases

Я просыпа́юсь в семь часо́в.

I wake up at seven o’clock.

IPA /ja prəsɨˈpajʊs fsʲemʲ tɕɪˈsof/

Say it YAH pruh-sih-PAH-yus f SYEM chuh-SOHF.

The first verb of the daily story. «в + accusative» for clock time is the chunk of Lesson 17: в семь часов. Note how -юсь ends the verb: the postfix after a vowel is -сь.

neutral time reflexives

Встава́й! Уже́ во́семь часо́в.

Get up! It’s already eight o’clock.

IPA /fstɐˈvaj ˈuʐɛ ˈvosʲɪm tɕɪˈsof/

Say it fuh-stuh-VAY! oo-ZHEH VOH-sim chuh-SOHF.

The morning alarm in one sentence. вставать is not reflexive — it is the plain -ва- drop verb (встаю, встаёшь); the imperative just adds -й. уже = "already", and the verb "is" stays invisible as always.

informal time imperative

Я умыва́юсь и одева́юсь.

I wash and get dressed.

IPA /ja ʊmɨˈvajʊsʲ ɪ ədʲɪˈvajʊsʲ/

Say it YAH oo-mih-VAH-yus EE uh-dih-VAH-yus.

Two of the morning verbs back to back, both with the postfix after a vowel: -юсь, -юсь. Learn them as one rhythm — Russians say them in one breath.

neutral time reflexives

Обы́чно я за́втракаю до́ма.

I usually have breakfast at home.

IPA /ɐˈbɨtɕnə ja ˈzaftrəkəjʊ ˈdomə/

Say it uh-BIH-chnuh YAH ZAHF-truh-kuh-yoo DOH-muh.

The frequency adverb (Lesson 17) sits right before the verb, and дома is the locative adverb of Lesson 5 — "at home", not a case form you have to build.

neutral time food

Мне хо́чется спать.

I feel like sleeping. (literally: it wants itself to me — to sleep)

IPA /mnʲe ˈxot͜ɕɪt͜sə spatʲ/

Say it muh-NYEH KHOH-chih-tsyuh SPYAT.

The flagship impersonal: dative мне + the frozen form хочется + an infinitive. No subject, nothing to conjugate — and softer than «Я хочу спать».

neutral impersonal feelings health

Мне не спи́тся.

I can’t sleep. (literally: it doesn’t sleep itself to me)

IPA /mnʲe nʲɪ ˈspʲit͜sə/

Say it muh-NYEH NYEH SPEE-tsyuh.

The negative twin of хочется, from спать. Almost the only form of спиться you will ever need, and it says "I can’t sleep" without a single word for "can".

neutral impersonal health feelings

Она́ занима́ется му́зыкой.

She practises music.

IPA /ɐˈna zənʲɪˈmajɪt͜sə ˈmuzɨkəj/

Say it uh-NAH zuh-nih-MAH-yih-tsyuh MOO-zih-kuy.

заниматься takes the instrumental for the activity — музыкой, not *музыку. One verb, one case: learn them together.

neutral hobbies reflexives study

Мы встреча́емся в кафе́ в шесть.

We are meeting in the café at six.

IPA /mɨ fstrʲɪˈt͜ɕajʊmsə v kɐˈfɛ f ʂɛsʲtʲ/

Say it MIH fuh-strih-CHAH-yim-syuh f kuh-FYEH f SHEST.

The reciprocal -ся: мы встречаемся = WE meet EACH OTHER. The place is в + prepositional (в кафе — indeclinable, Lesson 5), the time is в + accusative.

neutral city time reflexives

Когда́ ты возвраща́ешься домо́й?

When do you get home?

IPA /kɐˈda tɨ vəzvraˈɕːajɪsʲə dɐˈmoj/

Say it kug-DAH TIH vuz-vruh-SHCHAH-yish-syuh duh-MOY?

домой is an adverb — "homewards" — so возвращаться needs no preposition and no case here. Contrast «возвращаться в Москву» (в + accusative).

neutral questions time reflexives

Он гото́вится к зиме́.

He is getting ready for winter.

IPA /on ɡɐˈtovʲɪt͜sə k zʲɪˈmʲe/

Say it OHN guh-TOH-vih-tsyuh g zih-MYEH.

готовиться governs к + dative: зиме from зима. The same chunk serves every deadline — «Она готовится к экзамену» once you know экзамен.

neutral weather time reflexives

Я интересу́юсь му́зыкой.

I am interested in music.

IPA /ja ɪntʲɪrʲɪsʊˈjusʲ ˈmuzɨkəj/

Say it YAH in-tih-rih-SOO-yus MOO-zih-kuy.

The -овать drop inside a reflexive: интересова́ться but я интересу́юсь. The thing you are interested in goes in the instrumental, exactly like заниматься.

neutral hobbies reflexives study

Не бо́йся!

Don’t be afraid!

IPA /nʲɪ ˈbojsʲə/

Say it NYEH BOY-syuh!

The reassurance everybody needs to know. ты-form imperative + -ся after the vowel й; the polite version is «Не бойтесь!». Remember the stress jump: бо́йся, but я бою́сь.

informal feelings imperative

Я бою́сь опозда́ть.

I am afraid of being late.

IPA /ja bɐˈjusʲ əpɐˈzdatʲ/

Say it YAH buh-YUS uh-puh-ZDYAT.

With a verb, бояться takes the plain infinitive — the perfective опоздать (Lesson 14) because the fear is of the completed disaster, not the process. With a noun it takes the genitive: «Я боюсь ошибки».

neutral feelings time

Они́ улыба́ются.

They are smiling.

IPA /ɐˈnʲi ʊlɨˈbajʊt͜sə/

Say it uh-NEE oo-lih-BAH-yoo-tsyuh.

A state verb: there is no *улыбать to smile something. -ются after the consonant т — that is the whole rule for the postfix.

neutral feelings reflexives

Не сме́йся!

Don’t laugh!

IPA /nʲɪ ˈsmʲejsʲə/

Say it NYEH SMEY-syuh!

From смеяться — and note the stress trap: the infinitive is смея́ться, the imperative is сме́йся. Same verb, two different syllables.

informal feelings imperative

Мы наде́емся на тебя́.

We are counting on you. (literally: we hope on you)

IPA /mɨ nɐˈdʲejɪmsʲə nə tʲɪˈbʲa/

Say it MIH nuh-DYEH-yim-syuh nuh tih-BYAH.

надеяться на + accusative: the thing or person hoped for. «Мы надеемся на хорошую погоду» works exactly the same way once погода is in the accusative.

neutral feelings reflexives

Пого́да меня́ется.

The weather is changing.

IPA /pɐˈɡodə mʲɪˈnʲajɪt͜sə/

Say it puh-GOH-duh mih-NYAH-yih-tsyuh.

меняться is -ся as pure intransitivity: nothing is being changed by anybody, the weather changes itself. Compare менять (кого/что) = to change something.

neutral weather reflexives

Я остаю́сь до́ма.

I am staying at home.

IPA /ja əstɐˈjusʲ ˈdomə/

Say it YAH uh-stuh-YUS DOH-muh.

остава́ться keeps the -ва- drop of давать: остаюсь, остаёшься, остаётся. дома again needs no preposition — it is an adverb.

neutral place reflexives

Здесь стро́ится но́вый дом.

A new house is being built here.

IPA /zdʲesʲ ˈstroɪt͜sə ˈnovɨj dom/

Say it ZDYES STROH-ih-tsyuh NOH-viy DOHM.

The passive -ся in the wild: the house is the grammatical subject, the builders are invisible and irrelevant. This is what «Дом строится» and «Где находится аптека?» have in common.

neutral city reflexives

Мой брат же́нится в ию́не.

My brother is getting married in June.

IPA /moj brat ˈʐɛnʲɪt͜sə v ɪˈjunʲe/

Say it MOY BRAHT ZHEH-nih-tsyuh v ih-YOO-nyuh.

же́нится with the stress on the first syllable — not *жени́тся in this form, though the infinitive is жени́ться. A man женится на ком; the month is в + accusative (Lesson 17).

neutral family time reflexives

Она́ вы́ходит за́муж за него́.

She is marrying him. (literally: she goes out married for him)

IPA /ɐˈna ˈvɨxodʲɪt ˈzamʊʃ zə nʲɪˈvo/

Say it uh-NAH VIH-khuh-dit ZAH-moosh zuh nih-VOH.

The other half of marriage: a woman выходит замуж за + accusative. After a preposition, он becomes него (Lesson 4). The mobile stress: я выхожу́, but она вы́ходит.

neutral family reflexives

Я ложу́сь спать в оди́ннадцать.

I go to bed at eleven.

IPA /ja lɐˈʐusʲ spatʲ vɐˈdʲinət͜sətʲ/

Say it YAH luh-ZHUS SPYAT v uh-DEE-nut-tsit.

ложиться спать is one chunk — "to lie down to sleep". The mobile stress of the учиться type: я ложу́сь, but ты ло́жишься.

neutral time health

Ве́чером я возвраща́юсь домо́й.

In the evening I come home.

IPA /ˈvʲetɕɪrəm ja vəzvraˈɕːajʊsʲ dɐˈmoj/

Say it VYEH-chih-rum YAH vuz-vruh-SHCHAH-yus duh-MOY.

The evening half of the daily story, with the time adverb of Lesson 10 up front — Russian happily puts the "when" first and leaves the subject-verb order untouched.

neutral time reflexives

Я никогда́ не опа́здываю на рабо́ту.

I am never late for work.

IPA /ja nʲɪkɐˈda nʲɪ əˈpazdɨvəjʊ nə rɐˈbotʊ/

Say it YAH nih-kug-DAH NYEH uh-PAH-zdih-vuh-yoo nuh ruh-BOH-too.

Two negatives, obligatorily: никогда already means "never" but the verb still takes не (Lesson 8). на работу is the "куда?" chunk — в/на + accusative.

neutral time negation work

Dialogues

Sunday morning at home

Lena and her brother Mark at home on a Sunday morning. Brother and sister, so both use ты.

  1. Lena

    Марк, вставай! Уже десять часов.

    Mark, get up! It’s already ten o’clock.

  2. Mark

    Не хочу вставать… Сегодня воскресенье!

    I don’t want to get up… It’s Sunday!

  3. Lena

    А я уже не сплю. Я всегда встаю в семь.

    Well, I’m not asleep any more. I always get up at seven.

  4. Mark

    Десять часов?! А я ещё сплю.

    Ten o’clock?! And I’m still sleeping.

  5. Lena

    Умывайся и иди завтракать. Мама готовит сыр и кофе.

    Wash up and come and have breakfast. Mum is making cheese and coffee.

  6. Mark

    Сыр и кофе? Тогда я встаю!

    Cheese and coffee? Then I’m getting up!

  7. Lena

    Вот и хорошо. Я тоже хочу кофе.

    That’s better. I want coffee too.

  8. Mark

    Хорошо, я умываюсь и иду.

    OK, I’m washing up and coming.

Arranging to meet on Friday

Olga and Timur are friends arranging an evening out; they use ты with each other.

  1. Olga

    Тимур, когда ты обычно возвращаешься с работы?

    Timur, when do you usually get back from work?

  2. Timur

    Обычно в шесть часов. А что?

    Usually at six. Why?

  3. Olga

    В пятницу я не работаю. Мы встречаемся вечером, как всегда?

    On Friday I don’t work. We’re meeting in the evening, as usual?

  4. Timur

    Как всегда! Я очень надеюсь, что погода будет хорошая.

    As always! I really hope the weather will be good.

  5. Olga

    А я боюсь, что будет дождь.

    And I’m afraid it will rain.

  6. Timur

    Не бойся! В пятницу будет солнце.

    Don’t be afraid! On Friday there’ll be sun.

  7. Olga

    Тогда до пятницы! Я уже готовлюсь: покупаю кофе и чай.

    Till Friday then! I’m already getting ready: buying coffee and tea.

  8. Timur

    Очень хорошо! До пятницы.

    Very good! See you Friday.

News about Damir’s brother

Irina and Damir are old friends talking after class; they use ты.

  1. Irina

    Дамир, ты ещё занимаешься музыкой?

    Damir, do you still do music?

  2. Damir

    Да, занимаюсь каждый день. Мне очень хочется играть хорошо.

    Yes, I practise every day. I really want to play well.

  3. Irina

    А твой брат тоже интересуется музыкой?

    And is your brother interested in music too?

  4. Damir

    Нет. Он женится в июне!

    No. He’s getting married in June!

  5. Irina

    Он женится?! На Ане?

    He’s getting married?! To Anya?

  6. Damir

    Да, на Ане. Она врач.

    Yes, to Anya. She’s a doctor.

  7. Irina

    Как хорошо! Аня выходит замуж за твоего брата!

    How lovely! Anya is marrying your brother!

  8. Damir

    Да, в июне. Я очень надеюсь, что это будет хороший день.

    Yes, in June. I really hope it will be a good day.

Exercises

Answer actively — try to recall the Russian before you look at any hint.

Multiple Choice Exercise 1

Choose the correct postfix.

You have conjugated a verb and the form ends in a vowel: умываю. Which postfix goes on it?
Conjugation Exercise 2

Give the present-tense form for "я".

умываться — я (present)
Conjugation Exercise 3

Give the present-tense form for "ты".

заниматься — ты (present)
Fill Gap Exercise 4

Put the verb in brackets into the correct present-tense form.

Каждое утро она ___ (одеваться).
Conjugation Exercise 5

Give the past-tense form for a feminine subject.

просыпаться — past, feminine
True False Exercise 6

Answer true or false.

«Он умывается» and «Он хочет умываться» — the two verb forms at the end sound different.
Translate To Russian Exercise 7

Translate into Russian.

I wake up at seven o’clock.
Multiple Choice Exercise 8

Choose the word that completes the sentence.

Мне ___ спать.
Sentence Transform Exercise 9

Rewrite the sentence as an impersonal one with «хочется», keeping the meaning.

Я хочу гулять.
Case Choice Exercise 10

Choose the correct form of «музыка».

Я интересуюсь ___.
Case Choice Exercise 11

Choose the correct continuation.

Мы готовимся ___ .
Multiple Choice Exercise 12

Choose the correct form.

Он ___ на Ане в июне.
Translate To Russian Exercise 13

Translate into Russian.

She is marrying him.
Stress Choice Exercise 14

Choose the correctly stressed form of the «я» present of заниматься.

Which form carries the stress in the right place?
Stress Choice Exercise 15

Choose the correctly stressed masculine past of бояться.

Which past form is stressed correctly?
Word Order Exercise 16

Put the words in order.

Every evening I come back home.
Match Pairs Exercise 17

Pair the words.

Match each -ся verb with its meaning.
Listen And Type Exercise 18

Play the audio and type what you hear.

Listen and type the sentence.
Translate To English Exercise 19

Translate into English.

Она обычно просыпается в восемь.
Multiple Choice Exercise 20

Choose the right description.

«Дом строится.» What is the -ся doing here?
True False Exercise 21

Answer true or false.

«нравиться» and «бояться» have no partner verb without -ся with the same meaning.
Conjugation Exercise 22

Give the present-tense form for "они".

смеяться — они (present)
Conjugation Exercise 23

Give the present-tense form for "ты".

вставать — ты (present)
Fill Gap Exercise 24

Put the verb in brackets into the correct present-tense form.

Каждый вечер Дамир ___ музыкой. (интересоваться)
Fill Gap Exercise 25

Complete the impersonal expression: "…but I can’t sleep".

Ночь, все спят, а мне не ___ .
Sentence Transform Exercise 26

Rewrite the sentence with «никогда» so that it means the opposite.

Он всегда возвращается домой в шесть.
Translate To Russian Exercise 27

Translate into Russian.

We are getting ready for winter.
Multiple Choice Exercise 28

Choose the correct form.

В пятницу мы ___ в кафе в шесть.
Conjugation Exercise 29

Give the present-tense form for "я".

ложиться — я (present)
Word Order Exercise 30

Put the words in order.

She is getting married in June.
Listen And Choose Exercise 31

Play the audio and pick the matching sentence.

Listen and choose the sentence you hear.
Flashcard Self Rating Exercise 32

Recall the five Russian verbs in order, then rate yourself.

Say your morning out loud: wake up — get up — wash — get dressed — have breakfast.

Speak now

Say each sentence aloud three times: slowly, at normal speed, then from memory. Then change one word and say your own version — your real alarm time, your real evening, your real wish. The daily story only becomes yours once the numbers and the places are yours.

  • Обычно я просыпаюсь в семь часов. I usually wake up at seven o’clock.
  • Утром я умываюсь, одеваюсь и завтракаю. In the morning I wash, get dressed and have breakfast.
  • Мне хочется гулять каждый день. I feel like walking every day.
  • Я не боюсь зимы. I am not afraid of winter.
  • В субботу мы встречаемся с друзьями в кафе. On Saturday we meet our friends at the café.
  • Вечером я возвращаюсь домой и отдыхаю. In the evening I come home and relax.

Lesson checkpoint

Before you move on, make sure you can do all of this without looking:

  1. Conjugate умываться in the present and say out loud why «я» ends in -сь but «ты» ends in -ся
  2. Give all four past forms of that verb and notice where -ся turns into -сь and why
  3. Name one verb for each of the five meanings of -ся — reflexive, reciprocal, passive, state, impersonal — and say one sentence with each
  4. Say five true sentences about your morning using просыпаться, вставать, умываться, одеваться and завтракать
  5. Say three sentences with «мне хочется» plus an infinitive, then one with «мне не спится», then put all four in the past
  6. Tell the whole story of your day from morning to night without stopping, with at least six -ся verbs in it

Remember this

  • The postfix is chosen by sound alone: -сь after a vowel (умываюсь, учусь), -ся after any consonant including ь and й (умываешься, готовься, мойся), and the infinitive always ends in -ться. The postfix has no vowel, so it never moves the stress of the base verb.
  • -ся does not mean "myself". One ending carries five meanings: reflexive (умываться), reciprocal (встречаться), passive (строиться, находиться), state (бояться, нравиться — no partner without -ся exists), and impersonal (хочется, спится). The postfix usually changes the verb’s meaning: готовить "to cook" but готовиться "to get ready".
  • A -ся verb conjugates as its base verb plus the postfix, and the three stress patterns of Lessons 5 and 16 reappear: fixed (занимаюсь, занимается), mobile in the я-form like учиться (ложусь but ложишься, женюсь but женишься), and ending-stressed like находиться. Where a stressed ending would carry е, it is written ё: встаёшь, смеёшься, остаётся.
  • он умывается and умываться sound identical — both end in [tsa]. Write the soft sign only where an infinitive belongs: «Надо умываться», but «Он умывается».
  • «Мне хочется спать», «Мне не спится»: the person stands in the dative, the verb is frozen in one form for everybody, the past is the neuter хотелось / спалось, and no imperative exists. хочется is the softer sibling of «я хочу».
  • Learn the government together with the verb: бояться + genitive or an infinitive, интересоваться + instrumental, готовиться к + dative, улыбаться + dative, смеяться над + instrumental, жениться на + prepositional, выходить замуж за + accusative.

Go deeper: The -ся and -сь ending: five meanings · Impersonal sentences: мне хочется, мне не спится · Which case each verb demands · The dative case and the person things happen to · The fourteen A1 conjugation classes