The complete verb matrix: the fourteen A1 conjugation classes
Two patterns cover almost every verb you meet; the fourteen classes of the A1 standard are those two patterns plus their variants.
The A1 standard sorts Russian verbs into fourteen conjugation classes so that every verb a beginner meets has a named home. In practice you need two patterns and a list of exceptions, which is how this course presents them. Class 1 covers stems in -ать, -ять and -овать with the endings -у/-ю, -ешь, -ет, -ем, -ете, -ут/-ют. Class 2 covers stems in -ить with the endings -у/-ю, -ишь, -ит, -им, -ите, -ат/-ят. The remaining classes are variations on these two — different stress patterns, different consonant alternations, different vowel behaviour in the stem.
The -овать and -евать group looks like class 1 and behaves almost like it, but the -ова- disappears before the endings: рабо́тать → я рабо́таю, танцева́ть → я танцу́ю, рисова́ть → я рису́ю, воева́ть → я вою́ю, организова́ть → я организу́ю. This is the single most productive surprise in the class-1 group, and there is no way to see it coming from the infinitive alone.
The irregular verbs sort into five neat categories, and once you can see the categories the list stops looking arbitrary. Suppletive or unique: быть, есть (to eat), дать, созда́ть. Mixed conjugation: хоте́ть, бежа́ть, чтить. A consonant alternation confined to the я-form: писа́ть → пишу́, иска́ть → ищу́, сказа́ть → скажу́, ма́зать → ма́жу, пла́кать → пла́чу, люби́ть → люблю́, купи́ть → куплю́, плати́ть → плачу́, вози́ть → вожу́, носи́ть → ношу́, ви́деть → ви́жу, слы́шать → слы́шу, сиде́ть → сижу́, лежа́ть → лежу́, спать → сплю́. Mobile stress inside the paradigm: смотре́ть → смотрю́ but смо́тришь, спать → сплю́ but спишь, жить → живу́ but живёшь. And irregular past tenses, where the masculine loses its -л: идти́ → шёл, мочь → мог, нести́ → нёс, вести́ → вёл, цвети́ → цвёл, бере́чь → берёг.
How to use all this. When you learn a verb, learn four things with it: its aspect pair, its я-form (where every alternation and stress surprise lives), its government (which case it takes), and its past tense if that past is irregular. Those four items turn a dictionary entry into a verb you can actually use. Two small lists close the picture: verbs ending in -ить that conjugate as class 1 — жить, пить, бить, шить, лить, вить — and verbs ending in -ать or -ять that conjugate as class 2 — гнать, держа́ть, смотре́ть, ви́деть, дыша́ть, слы́шать, ненави́деть, оби́деть, терпе́ть, зави́сеть, верте́ть.
Examples
- Я танцу́ю, ты танцу́ешь, они́ танцу́ют. I dance, you dance, they dance. — the -овать verbs lose -ова- Listen in Russian: Slow in Russian: Я танцу́ю, ты танцу́ешь, они́ танцу́ют.
- Я пишу́, ты пи́шешь, они́ пи́шут. I write, you write, they write. — с alternates to ш in the я-form Listen in Russian: Slow in Russian: Я пишу́, ты пи́шешь, они́ пи́шут.
- Я смо́трю, ты смо́тришь, они́ смо́трят. I look, you look, they look. — a class-2 exception ending in -еть Listen in Russian: Slow in Russian: Я смо́трю, ты смо́тришь, они́ смо́трят.
- Я плачу́, ты пла́тишь, они́ пла́тят. I pay, you pay, they pay. — т alternates to ч and the stress moves Listen in Russian: Slow in Russian: Я плачу́, ты пла́тишь, они́ пла́тят.
- Он шёл домо́й и нёс тяжёлую су́мку. He was walking home carrying a heavy bag. — two irregular pasts in one sentence Listen in Russian: Slow in Russian: Он шёл домо́й и нёс тяжёлую су́мку.
- Я живу́ здесь, а она́ живёт там. I live here and she lives there. — жить ends in -ить but conjugates as class 1 Listen in Russian: Slow in Russian: Я живу́ здесь, а она́ живёт там.