Impersonal constructions: sentences with no subject
мне хо́лодно, мне на́до, мне хо́чется, нет, сде́лано and the weather forms — Russian's favourite way of talking about states.
A very large and very common class of Russian sentences has no grammatical subject at all. The person experiencing something is put in the Dative, and the predicate is an indeclinable adverb-like word or a short neuter form. English says 'I am cold', 'I need to go', 'I want to sleep'; Russian says 'to me it is cold', 'to me it is necessary to go', 'to me it is wanted to sleep'. There is nothing to conjugate and nothing to agree with, which makes these the cheapest fluency on offer.
Мне plus a predicative adverb covers physical and emotional states: мне хо́лодно, мне жа́рко, мне ску́чно, мне интере́сно, мне ве́село, мне пло́хо, мне хорошо́, мне споко́йно, мне стра́шно, мне стыдно́, мне о́бидно, мне гру́стно, мне жа́лко (кого́/чего́). None of these sentences contains a verb. The same adverbs can also be used with э́то as a general comment — Здесь хо́лодно, Э́то интере́сно — where there is no experiencer at all.
Мне plus a modal word plus an infinitive covers obligation and permission: мне на́до and мне ну́жно (I must, I need to), мне мо́жно (I may), мне нельзя́ (I must not), мне хо́чется (I feel like). The tense is carried by the modal word, not by the infinitive, so you get Мне бы́ло на́до идти́ and Мне бу́дет ну́жно спроси́ть. Хо́чется is a -ся verb that exists only in this impersonal shape, and it is one of the most frequently used words in the language.
The rest of the family is worth recognising. The нет construction has no subject either: У меня́ нет вре́мени, Здесь нет апте́ки. Short neuter forms built from perfective verbs describe a state that has been achieved: Всё сде́лано, Письмо́ напи́сано, Рабо́та зако́нчена, Дверь закры́та. Infinitive impersonals are formal and brusque, the language of notices and instructions: Вам пройти́ вперёд, Не кури́ть, Всем вста́ть. And the weather and time forms dispense with the Dative altogether: Света́ет, Темне́ет, Холода́ет, Па́хнет весно́й — or, most economically of all, a bare noun: Зима́. Уже́ ве́чер.
Examples
- Мне хо́лодно и ску́чно. I am cold and bored. — literally: to me it is cold and boring Listen in Russian: Slow in Russian: Мне хо́лодно и ску́чно.
- Нам на́до купи́ть биле́ты. We need to buy tickets. Listen in Russian: Slow in Russian: Нам на́до купи́ть биле́ты.
- Мне хо́чется спать. I feel like sleeping. Listen in Russian: Slow in Russian: Мне хо́чется спать.
- Всё сде́лано, письмо́ напи́сано. Everything is done and the letter is written. Listen in Russian: Slow in Russian: Всё сде́лано, письмо́ напи́сано.
- Уже́ зима́, и света́ет по́здно. It is already winter, and it gets light late. Listen in Russian: Slow in Russian: Уже́ зима́, и света́ет по́здно.
- Вам пройти́ вперёд. You need to move forward. — the formal infinitive impersonal Listen in Russian: Slow in Russian: Вам пройти́ вперёд.