Noun plurals: the whole plural paradigm
Plurals end in -ы/-и, in -а/-я or in -ья, some move their stress, and a few nouns exist only in the plural or only in the singular.
The nominative plural has three main endings. Most masculine and feminine nouns take -ы after a hard consonant and -и after г, к, х, ж, ш, щ, ч and after any soft consonant: стол → столы́, журна́л → журна́лы, кни́га → кни́ги, маши́на → маши́ны, неде́ля → неде́ли, ночь → но́чи, вещь → ве́щи, зда́ние → зда́ния, студе́нт → студе́нты. Neuter nouns in -о become -а and neuters in -е become -я: окно́ → о́кна, письмо́ → пи́сьма, мо́ре → моря́.
The -а/-я plural belongs to a memorable group of short, everyday masculine nouns and is always stressed on the ending: дом → дома́, го́род → города́, лес → леса́, глаз → глаза́, бок → бока́, ве́чер → вечера́, по́езд → поезда́, па́спорт → паспорта́, о́стров → острова́, а́дрес → адреса́, профе́ссор → профессора́, учи́тель → учителя́, дире́ктор → директора́. Watch the resulting trap: до́ма means 'at home' or 'of the house', while дома́ means 'houses' — the same letters, distinguished only by stress. The -ья plural is a smaller set of kinship and household words: брат → бра́тья, друг → друзья́, стул → сту́лья, де́рево → дере́вья, лист → ли́стья, перо́ → пе́рья, крыло́ → кры́лья; сын takes a different suffix altogether, сыновья́.
Two nouns replace their plural with a completely different word and must be memorised as such: челове́к → лю́ди and ребёнок → де́ти. A large group moves its stress into the plural, which changes how the word sounds even though the letters barely move: рука́ → ру́ки, нога́ → но́ги, стена́ → сте́ны, голова́ → го́ловы, страна́ → стра́ны, вода́ → во́ды, зима́ → зи́мы, игра́ → и́гры, сторона́ → сто́роны. Since stress also changes vowel quality, these plurals sound like different words until you learn them.
The oblique plural endings are shared by all three genders and are the easiest part of the whole system: Dative -ам/-ям, Instrumental -ами/-ями, Prepositional -ах/-ях. Only the Genitive plural is genuinely irregular, and it has its own entry. Finally, two closed groups. Pluralia tantum exist only in the plural — де́ньги, су́тки, очки́, брю́ки, но́жницы, часы́, са́нки — and when they are counted, два, три and четы́ре are replaced by дво́е, тро́е and че́тверо: дво́е су́ток, тро́е но́жниц; from five up the ordinary numerals return, пять су́ток. Singularia tantum have no plural at all: вода́ as a substance, молоко́, хлеб, любо́вь, информа́ция, and proper names like Москва́.
Examples
- стол — столы́, кни́га — кни́ги table — tables, book — books Listen in Russian: Slow in Russian: стол — столы́, кни́га — кни́ги
- дом — дома́, го́род — города́ house — houses, town — towns. — a common group takes -а́ Listen in Russian: Slow in Russian: дом — дома́, го́род — города́
- брат — бра́тья, друг — друзья́ brother — brothers, friend — friends Listen in Russian: Slow in Russian: брат — бра́тья, друг — друзья́
- челове́к — лю́ди, ребёнок — де́ти person — people, child — children. — completely different words Listen in Russian: Slow in Russian: челове́к — лю́ди, ребёнок — де́ти
- Э́то рука́, а э́то ру́ки. This is a hand, and these are hands. — the stress moves in the plural Listen in Russian: Slow in Russian: Э́то рука́, а э́то ру́ки.
- Мне ну́жны де́ньги и очки́. I need money and glasses. — some nouns have only a plural Listen in Russian: Slow in Russian: Мне ну́жны де́ньги и очки́.